ดาวพลูโตไม่ใช่ดาวเคราะห์อีกต่อไป – หรือเปล่า?

76 ปีที่ดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าอันเป็นที่รัก ไม่มีใครสนใจว่ามันเป็นเศษซากของระบบสุริยะที่มีดวงจันทร์เพียงครึ่งเดียว ไม่มีใครคิดว่ามันมีวงโคจรที่เอียงและเป็นวงรี ดาวพลูโตเป็นกะเทย แต่เป็นกะเทยของเรา

Dava Sobel นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์เขียนไว้ในหนังสือ The Planets ในปี 2005 ของเธอว่า “เด็กๆ รู้จักความเล็กของมันได้” “ผู้ใหญ่เกี่ยวข้องกับ … การดำรงอยู่ของมันอย่างไม่เหมาะสม” ผู้คนรู้สึกปกป้องดาวพลูโต

ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ประชาชนจะเกิดความโกลาหลขึ้นเมื่อดาวพลูโตติดป้ายใหม่ว่าเป็นดาวเคราะห์แคระเมื่อ 15 ปีที่แล้ว สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลหรือ IAU ได้นิยาม “ดาวเคราะห์” ใหม่อีกครั้ง และดาวพลูโตก็ไม่เหมาะกับร่างทรงอีกต่อไป

คำจำกัดความใหม่นี้ต้องการให้ดาวเคราะห์ทำสามสิ่ง ประการแรก มันต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ ประการที่สอง มันต้องมีมวลเพียงพอสำหรับแรงโน้มถ่วงของตัวเองที่จะหล่อหลอมให้เป็นทรงกลม (หรือใกล้เคียง) ประการที่สาม มันต้องเคลียร์พื้นที่รอบวงโคจรของวัตถุอื่น ดาวพลูโตไม่ผ่านการทดสอบครั้งที่สาม ดังนั้น: ดาวเคราะห์แคระ

“ฉันเชื่อว่าการตัดสินใจนั้นถูกต้อง” Catherine Cesarsky กล่าว เธอเป็นประธานของ IAU ในปี 2549 ปัจจุบันเธอเป็นนักดาราศาสตร์ที่ CEA Saclay ในฝรั่งเศส “ดาวพลูโตแตกต่างจากดาวเคราะห์ระบบสุริยะทั้งแปดดวงมาก” เธอกล่าว นอกจากนี้ ในช่วงหลายปีที่นำไปสู่การจัดประเภทใหม่ของดาวพลูโต นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบวัตถุอื่นๆ นอกเหนือจากดาวเนปจูนซึ่งคล้ายกับดาวพลูโต นักวิทยาศาสตร์ต้องเพิ่มดาวเคราะห์ดวงใหม่จำนวนมากในรายการ หรือไม่ก็เอาดาวพลูโตออก ง่ายกว่าที่จะให้รองเท้าดาวพลูโต

Cesarsky กล่าวว่า “ไม่ได้ตั้งใจจะลดระดับดาวพลูโตเลย” เธอและคนอื่นๆ ต้องการส่งเสริมดาวพลูโตให้เป็นหนึ่งในวัตถุประเภทใหม่ที่สำคัญ นั่นคือดาวเคราะห์แคระเหล่านั้น

นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์บางคนเห็นด้วยกับสิ่งนั้น ในหมู่พวกเขาคือ Jean-Luc Margot จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิส การทำให้มันเป็นดาวเคราะห์แคระคือ “ชัยชนะของวิทยาศาสตร์เหนืออารมณ์ วิทยาศาสตร์เป็นเรื่องเกี่ยวกับการรับรู้ว่าความคิดก่อนหน้านี้อาจผิดพลาด” เขากล่าวในขณะนั้น “ในที่สุดดาวพลูโตก็อยู่ในที่ของมัน”

คนอื่นไม่เห็นด้วย ดาวเคราะห์ไม่ควรจะต้องเคลียร์วงโคจรของเศษซากอื่น ๆ จิมเบลล์กล่าว เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยรัฐแอริโซนาในเทมพี ความสามารถของวัตถุในการขับเศษขยะไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวมันเองเท่านั้น Bell กล่าว จึงไม่สมควรทำให้ดาวพลูโตขาดคุณสมบัติ ทุกสิ่งที่มีธรณีวิทยาที่น่าสนใจควรเป็นดาวเคราะห์ เขากล่าว ด้วยวิธีนี้ “ไม่สำคัญว่าคุณอยู่ที่ไหน สำคัญว่าคุณเป็นอะไร”

ดาวพลูโตมีธรณีวิทยาที่น่าสนใจอย่างแน่นอน ตั้งแต่ปี 2549 เราได้เรียนรู้ว่าดาวพลูโตมีชั้นบรรยากาศและอาจมีเมฆด้วย มีภูเขาที่ทำจากน้ำแข็ง ทุ่งไนโตรเจนที่แช่แข็งและมีเทนที่ปกคลุมด้วยหิมะ แม้กระทั่งเนินทรายและภูเขาไฟ ธรณีวิทยาที่น่าสนใจและกระฉับกระเฉงนั้นเทียบได้กับโลกหินในระบบสุริยะชั้นใน สำหรับ Philip Metzger สิ่งนี้ยืนยันว่าดาวพลูโตควรนับเป็นดาวเคราะห์

Metzger กล่าวว่า “มีปฏิกิริยาโต้ตอบกับคำจำกัดความที่โง่เขลา [IAU] ในทันที เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัย Central Florida ในออร์แลนโด แต่วิทยาศาสตร์ต้องอาศัยหลักฐาน ไม่ใช่สัญชาตญาณ ดังนั้น Metzger และเพื่อนร่วมงานจึงได้รวบรวมหลักฐานว่าเหตุใดคำจำกัดความ “ดาวเคราะห์” ของ IAU จึงรู้สึกผิดมาก

การขึ้นและลงของดาวพลูโต

เป็นเวลาหลายศตวรรษ ที่คำว่า “ดาวเคราะห์” ครอบคลุมมากกว่านั้นมาก เมื่อกาลิเลโอหันกล้องโทรทรรศน์ของเขาไปที่ดาวพฤหัสบดีในทศวรรษ 1600 วัตถุขนาดใหญ่ที่เคลื่อนไหวบนท้องฟ้าถือเป็นดาวเคราะห์ ซึ่งรวมถึงดวงจันทร์ด้วย ในปี 1800 เมื่อนักดาราศาสตร์ค้นพบวัตถุที่เป็นหินซึ่งปัจจุบันเรียกว่าดาวเคราะห์น้อย พวกเขาเรียกดาวเคราะห์เหล่านั้นด้วย

ดาวพลูโตถูกมองว่าเป็นดาวเคราะห์ตั้งแต่แรกเริ่ม นักดาราศาสตร์สมัครเล่น Clyde Tombaugh พบมันครั้งแรกในภาพถ่ายกล้องโทรทรรศน์ที่ถ่ายเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2473 ขณะนั้นเขาทำงานที่หอดูดาวโลเวลล์ในแฟลกสตาฟ รัฐแอริโซนา เมื่อค้นพบแล้ว ทอมโบก็รีบไปหาผู้อำนวยการหอดูดาว “ฉันพบดาวเคราะห์ X ของคุณแล้ว” เขาประกาศ Tombaugh หมายถึงดาวเคราะห์ดวงที่เก้าที่ได้รับการทำนายว่าจะโคจรรอบดวงอาทิตย์เกินกว่าดาวเนปจูน

แต่สิ่งต่าง ๆ เริ่มแปลกเมื่อนักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าดาวพลูโตไม่ได้อยู่ตามลำพัง ในปี 1992 วัตถุที่มีความกว้างประมาณหนึ่งในสิบของดาวพลูโตนั้นโคจรรอบนอกนั้น นับแต่นั้นมา มีการพบร่างน้ำแข็งกว่า 2,000 ร่างซ่อนตัวอยู่ในเขตชานเมืองอันหนาวเหน็บของระบบสุริยะที่รู้จักกันในชื่อแถบไคเปอร์ (KY-pur) และอาจจะยังมีอีกมากมาย

เมื่อพบว่าดาวพลูโตมีเพื่อนบ้านมากมายทำให้เกิดคำถามขึ้น โลกใหม่ที่แปลกประหลาดเหล่านี้มีอะไรที่เหมือนกันกับโลกที่คุ้นเคยมากกว่า อะไรทำให้พวกเขาแตกต่าง? ทันใดนั้น นักดาราศาสตร์ก็ไม่แน่ใจว่าสิ่งใดมีคุณสมบัติเป็นดาวเคราะห์อย่างแท้จริง

Mike Brown เป็นนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์ที่ California Institute of Technology ใน Pasadena ในปี 2548 เขาพบวัตถุในแถบไคเปอร์ตัวแรกที่ใหญ่กว่าดาวพลูโต มีชื่อเล่นว่า Xena เพื่อเป็นเกียรติแก่รายการทีวี Xena: Warrior Princess ร่างกายที่เย็นยะเยือกนี้ถูกหลงเหลือจากการก่อตัวของระบบสุริยะ ถ้าดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้า บราวน์แย้ง Xena น่าจะเป็นดาวเคราะห์ดวงที่ 10 อย่างแน่นอน แต่ถ้า Xena ไม่สมควรได้รับตำแหน่ง “ดาวเคราะห์” พลูโตก็ไม่ควรเช่นกัน

ความตึงเครียดในการจัดหมวดหมู่ดาวพลูโตและซีนาเริ่มมีขึ้นในปี 2549 ละครเรื่องนี้ถึงจุดสูงสุดในการประชุม IAU ที่จัดขึ้นในกรุงปราก เมืองหลวงของสาธารณรัฐเช็ก ในวันสุดท้ายของการประชุมเดือนสิงหาคม และหลังจากการโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน คำจำกัดความใหม่ของคำว่า “ดาวเคราะห์” ก็ได้รับการโหวต พลูโตและซีน่าถือเป็นดาวเคราะห์แคระ Xena ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Eris เทพีแห่งความไม่ลงรอยกันของกรีก ชื่อเรื่องที่เหมาะสม เนื่องจากมีบทบาทในการทำให้แนวคิดของระบบสุริยะของเราขุ่นเคือง บน Twitter บราวน์เดินผ่าน @plutokiller เนื่องจากงานวิจัยของเขาช่วยทำให้ดาวพลูโตหลุดออกจากฐานของดาวเคราะห์

คำจำกัดความที่ยุ่งเหยิง

ทันที หนังสือเรียนได้รับการแก้ไขและพิมพ์โปสเตอร์ซ้ำ แต่นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์หลายคน โดยเฉพาะผู้ที่ศึกษาดาวพลูโต ไม่เคยใส่ใจที่จะเปลี่ยนแปลง “นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ไม่ได้ใช้คำจำกัดความของ IAU ในการเผยแพร่เอกสาร” Metzger กล่าว “เราค่อนข้างละเลยมัน”

ส่วนหนึ่งอาจเป็นเรื่องปากแข็งหรือทั้งๆ ที่ แต่เมตซ์เกอร์และคนอื่นๆ คิดว่ามีเหตุผลที่ดีที่จะปฏิเสธคำจำกัดความของ “ดาวเคราะห์” ของ IAU พวกเขาทำคดีของพวกเขาในเอกสารคู่หนึ่ง หนึ่งปรากฏเป็นรายงานปี 2019 ในอิคารัส อีกอันจะครบกำหนดในเร็วๆ นี้

สำหรับสิ่งเหล่านี้ นักวิจัยได้ตรวจสอบเอกสารทางวิทยาศาสตร์ หนังสือเรียน และจดหมายหลายร้อยฉบับ เอกสารบางฉบับย้อนหลังไปหลายศตวรรษ พวกเขาแสดงให้เห็นว่าวิธีที่นักวิทยาศาสตร์และสาธารณชนใช้คำว่า “ดาวเคราะห์” เปลี่ยนแปลงไปหลายครั้ง และทำไมมักไม่ตรงไปตรงมา

พิจารณาเซเรส วัตถุนี้อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดี เช่นเดียวกับดาวพลูโต เซเรสถือเป็นดาวเคราะห์หลังการค้นพบในปี 1801 มักกล่าวกันว่าเซเรสสูญเสียความเป็นดาวเคราะห์ไปหลังจากที่นักดาราศาสตร์พบวัตถุอื่นๆ ในแถบดาวเคราะห์น้อย ในช่วงปลายทศวรรษ 1800 นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าเซเรสมีเพื่อนบ้านหลายร้อยคน เนื่องจากเซเรสไม่ได้ปรากฏตัวพิเศษอีกต่อไป เรื่องราวจึงดำเนินไป มันจึงเสียชื่อดาวเคราะห์ไป

ในแง่นั้น เซเรสและพลูโตก็ประสบชะตากรรมเดียวกัน ใช่ไหม

นั่นไม่ใช่เรื่องจริง ทีมของ Metzger รายงานในขณะนี้ เซเรสและดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ ถือเป็นดาวเคราะห์ – แม้ว่าจะเป็นดาวเคราะห์ “รอง” – ในศตวรรษที่ 20 บทความในปี 1951 ในจดหมายข่าววิทยาศาสตร์กล่าวว่า “เป็นที่รู้กันว่ามีดาวเคราะห์หลายพันดวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ของเรา” (จดหมายข่าววิทยาศาสตร์ในเวลาต่อมากลายเป็น Science News ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ของน้องสาวเรา) นิตยสารระบุว่าดาวเคราะห์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็น “ลูกเล็ก” “ดาวเคราะห์น้อย” ดังกล่าวอาจมีขนาดเล็กเท่าบล็อกเมืองหรือกว้างถึงเพนซิลเวเนีย

คำว่า “ดาวเคราะห์น้อย” นั้นไม่เป็นที่นิยมในทศวรรษ 1960 นั่นคือเมื่อยานอวกาศได้มองดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด ดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดยังคงดูเหมือนดาวเคราะห์ อย่างไรก็ตามตัวเล็กส่วนใหญ่กลับกลายเป็นแปลกก้อน สิ่งนี้ให้หลักฐานว่าพวกมันมีความแตกต่างโดยพื้นฐานจากดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าและกลมกว่า ความจริงที่ว่าดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เคลียร์วงโคจรของพวกมันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนชื่อ

แล้วดวงจันทร์ล่ะ? นักวิทยาศาสตร์เรียกพวกมันว่า “ดาวเคราะห์” หรือ “ดาวเคราะห์รอง” จนถึงปี ค.ศ. 1920 น่าแปลกที่ผู้คนไม่หยุดเรียกดวงจันทร์ว่า “ดาวเคราะห์” ด้วยเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงได้รับแรงหนุนจากสิ่งตีพิมพ์ที่ไม่ใช่ตามหลักวิทยาศาสตร์ เช่น ปูมทางโหราศาสตร์ หนังสือเหล่านี้ใช้ตำแหน่งของเทห์ฟากฟ้าในการดูดวง นักโหราศาสตร์ยืนยันความเรียบง่ายของดาวเคราะห์จำนวนจำกัดบนท้องฟ้า

แต่ข้อมูลใหม่จากการเดินทางไปในอวกาศในเวลาต่อมาได้นำดวงจันทร์กลับคืนสู่ขอบพับของดาวเคราะห์ เริ่มต้นในปี 1960 เอกสารทางวิทยาศาสตร์บางฉบับใช้คำว่า “ดาวเคราะห์” อีกครั้งสำหรับวัตถุที่โคจรรอบระบบสุริยะอื่น ๆ อย่างน้อยก็สำหรับวัตถุทรงกลมขนาดใหญ่บางดวงรวมถึงดวงจันทร์ด้วย

กล่าวโดยย่อ คำจำกัดความของ IAU ของ “ดาวเคราะห์” เป็นเพียงคำล่าสุดในแนวยาว คำนี้เปลี่ยนความหมายหลายครั้งด้วยเหตุผลหลายประการ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลว่าทำไมจึงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้อีก

การใช้งานจริง

การกำหนด “ดาวเคราะห์” เพื่อรวมดวงจันทร์ ดาวเคราะห์น้อย และวัตถุในแถบไคเปอร์นั้นมีประโยชน์ ตอนนี้ Metzger ให้เหตุผล วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์รวมถึงสถานที่ต่างๆ เช่น ดาวอังคาร (ดาวเคราะห์) ไททัน (หนึ่งในดวงจันทร์ของดาวเสาร์) และดาวพลูโต (ดาวเคราะห์แคระ) สถานที่ทั้งหมดเหล่านี้มีความซับซ้อนเป็นพิเศษที่เกิดขึ้นเมื่อโลกที่เป็นหินใหญ่พอที่จะกลายเป็นทรงกลม ตัวอย่างของความซับซ้อนนั้นครอบคลุมตั้งแต่ภูเขาและบรรยากาศไปจนถึงมหาสมุทรและแม่น้ำ มีประโยชน์ทางวิทยาศาสตร์ที่จะมีคำศัพท์ในร่มสำหรับโลกที่ซับซ้อนเช่นนี้ Metzger กล่าว

“เราไม่ได้อ้างว่าเรามีคำจำกัดความที่สมบูรณ์แบบของดาวเคราะห์” เขากล่าวเสริม และเมทซ์เกอร์ก็ไม่คิดว่าทุกคนจะต้องรับเอาของเขา นั่นเป็นความผิดพลาดของ IAU เขากล่าว “เรากำลังบอกว่านี่เป็นสิ่งที่ควรโต้เถียงกัน”

คำจำกัดความที่ครอบคลุมมากขึ้นของ “ดาวเคราะห์” อาจให้แนวคิดที่ถูกต้องมากขึ้นเกี่ยวกับระบบสุริยะ การเน้นย้ำถึงดาวเคราะห์หลักแปดดวงแสดงให้เห็นว่าพวกมันครองระบบสุริยะ อันที่จริง สิ่งเล็กๆ น้อยๆ มีจำนวนมากกว่าโลกเหล่านั้นมาก ดาวเคราะห์หลักไม่ได้อยู่ในวงโคจรคงที่ในช่วงเวลาที่ยาวนาน ตัวอย่างเช่น ยักษ์ใหญ่ก๊าซได้สับเปลี่ยนไปมาในอดีต การมองระบบสุริยะเป็นเพียงวัตถุที่ไม่เปลี่ยนแปลงเพียงแปดดวงอาจไม่ยุติธรรมกับความซับซ้อนนั้น

บราวน์ (@plutokiller) ไม่เห็นด้วย เขาให้เหตุผลว่าการมีอุ้มแรงโน้มถ่วงเพื่อสะกิดวัตถุอื่นๆ รอบตัวเป็นคุณลักษณะที่สำคัญของดาวเคราะห์ นอกจากนี้ ดาวเคราะห์ทั้งแปดดวงยังครอบงำระบบสุริยะของเราอย่างชัดเจน “ถ้าคุณทิ้งฉันไว้ในระบบสุริยะเป็นครั้งแรก และฉันมองไปรอบๆ … ไม่มีใครจะพูดอะไรนอกจาก ‘ว้าว มีแปดอย่างนี้ – เลือกคำพูดของคุณ – และอีกมากมาย’”

ข้อโต้แย้งทั่วไปประการหนึ่งสำหรับคำจำกัดความของ IAU คือมันทำให้จำนวนดาวเคราะห์สามารถจัดการได้ คุณลองจินตนาการดูว่ามีดาวเคราะห์หลายร้อยหรือหลายพันดวงหรือไม่ คนทั่วไปจะติดตามพวกเขาทั้งหมดได้อย่างไร? เราจะพิมพ์อะไรบนกล่องอาหารกลางวัน?

แต่เมตซ์เกอร์คิดว่าการนับดาวเคราะห์เพียงแปดดวงนั้นเสี่ยงที่จะเปลี่ยนผู้คนไปยังพื้นที่ที่เหลือ “ย้อนกลับไปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 มีความตื่นเต้นมากมายเมื่อนักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ในระบบสุริยะของเรา” เขากล่าว “ความตื่นเต้นทั้งหมดจบลงในปี 2549”

แต่วัตถุขนาดเล็กจำนวนมากเหล่านั้นก็ยังน่าสนใจอยู่ มีดาวเคราะห์แคระที่รู้จักอย่างน้อย 150 ดวงอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่ไม่ทราบ Metzger กล่าว ที่จริงแล้วทำไมเราต้องจำกัดจำนวนดาวเคราะห์ด้วย? ผู้คนสามารถจดจำชื่อและลักษณะของไดโนเสาร์หรือโปเกมอนหลายร้อยตัว ทำไมไม่เป็นดาวเคราะห์? ทำไมไม่สร้างแรงบันดาลใจให้ผู้คนค้นพบและสำรวจวัตถุอวกาศที่ดึงดูดพวกเขามากที่สุด? บางทีในที่สุดสิ่งที่ทำให้ดาวเคราะห์อยู่ในสายตาของคนดู

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ pattayacentrehotel.net